Un horizon incertain pour 2025
Selon l'enquête conjoncturelle menée par le KOF en janvier 2025, le climat des affaires de l'industrie neuchâteloise poursuit sa tendance à la baisse, accentué par une forte dépendance aux marchés mondiaux.
La nature du tissu économique neuchâtelois le rend sensible aux aléas de la conjoncture mondiale. Malgré la morosité de cette dernière, la 17e étude du PIB romand publiée en octobre dernier faisait encore état d’une croissance pour notre canton qui pouvait remonter à 1,1% pour l’année écoulée et même réaccélérer à 2,4% en 2025. Ces prévisions devront être réévaluées si les droits de douane annoncés sont bel et bien introduits.
En termes structurels, le canton de Neuchâtel, avec le Jura, constitue le pôle manufacturier de la Suisse romande. L’industrie des machines et l’horlogerie (26,8%) et la chimie-pharma (10,8%) y sont sensiblement plus présentes qu’en moyenne romande. Le secteur secondaire représentait en 2024 près de 50% du PIB cantonal, alors qu’il n’est que de 24% pour le PIB romand.
Hausse progressive du chômage en 2024
Après une année 2023 faisant état d’un taux de chômage historiquement bas dans le canton, il a repris une hausse progressive en 2024 pour atteindre 4,5% en début d’année, proche mais au-dessus de la moyenne romande (4,3%). Les secteurs saisonniers de la construction et de l’hébergement et restauration sont impactés par l’augmentation du nombre de chômeuses et chômeurs, ce qui est ordinaire en cette période de l’année. Mais la hausse la plus importante a été subie par l’horlogerie. Et même si cette industrie a su faire preuve d’une certaine résilience en 2024, ne répercutant pas immédiatement la tendance à la baisse des exportations sur ses effectifs, la Convention patronale de l’industrie horlogère suisse (CPIH) se montre plutôt pessimiste pour 2025 en raison notamment de l’environnement économique complexe et incertain.
Une dynamique cantonale impactée
Selon les données du KOF, la marche des affaires dans l’industrie n’a pas cessé de se détériorer en 2024, pour atteindre en janvier de cette année le plus bas niveau depuis 2021. Les entrées de commandes, l’emploi et la production affichent également une tendance à la baisse en ce début 2025. Même si les perspectives de production ont repris un peu d’air en janvier, les difficultés de certaines entreprises neuchâteloises, fortement exposées aux exportations, continueront d’impacter la dynamique économique cantonale durant le premier semestre au moins.
Une version de cet article est parue dans le Bulletin conjoncturel du Canton de Neuchâtel.